傳統用法
中醫於季節交替之時用於協助身體防禦,古典本草文本將其根歸入「補氣」之品,與黨參同列為「補氣要藥」。家庭傳統上將乾燥根切片,與枸杞、紅棗、黨參一同入鍋慢燉數小時,成為老幼皆知的「補氣湯」;切片亦常入雞骨或豬骨湯料包,置於鍋側慢慢釋味,飲湯而去根。民俗趣談:長輩於換季之際的秘方,多以枸杞、紅棗同煲,旨在「扶正固表」。現代製劑則分為三大類——乾燥切片(傳統湯劑用)、根粉膠囊、與市售標準化萃取物;不同製劑所含的黃耆多醣及皂苷比例有別,文獻中三者並不可任意互換。時令上以晚夏入秋、冬末轉春之際最為常用,正合中醫「肺衛」當令之說。
傳統點用
在華人廚房之中,黃耆之乾燥根部多切片備用,色澤淡黃,此乃草藥鋪及超市中常見之形態。古典之製備,乃以文火慢煲:取切片一把,與紅棗、枸杞,有時添入黨參同置於鍋中,慢火煨一至兩個時辰,待湯色轉為金黃而微甜即成。家中亦將切片加入雞湯或豬骨湯之中,多用於季節交替之際——夏末入秋、冬轉春來——傳統以為此時家中之衛氣需加以扶持。切片留於鍋中,多不食用;湯液方為主體。今日之廚房則多取切片茶包、粉劑膠囊及標準化萃取液,以滴管取服,以數週為一週期。兩地傳統皆視之為「季節相伴」之物——慢煲、小口、共飲——橫貫季節交替之數週,而非一夜即止之方。
研究現況
曾就免疫指標進行研究,證據仍屬初步。人體試驗多屬小型規模——受試者通常介乎三十至二百人,試驗期約八至二十四週——常見的測量指標包括感冒與流感發生率(多以觀察性資料記錄)、免疫指標如白血球計數、中性粒細胞活性及唾液免疫球蛋白A,以及若干疲勞量表。若干小型隨機對照試驗顯示,含黃耆之複方(而非單味黃耆)可令感冒發生率於康復期間略有下降;單味黃耆的文獻則相對薄弱。兩千零二十年一項統合分析指出,黃耆複方於癌症輔助療法情境中對生活品質評分有所改善,惟所依證據品質偏低。試驗多以複方為主,難以拆解出黃耆之獨立作用——初步之結論,仍屬最誠實的描述。
注意事項
傳統常用做法因製劑而異。中醫傳統指引建議,急性發熱期間應避免使用——「熱者寒之」的進補恐礙邪氣外透;正在服用免疫抑制劑者,亦應先諮詢專業意見,因黃耆有「扶正」之性,與免疫抑制之藥理作用方向相反。