傳統用法
中醫視之為調和之品——方劑之中少佐數片,使峻烈之藥更易入口;歐洲傳統則將其根慢煲成止咳糖漿及喉糖。古典經典如《本草綱目》列之於「使」藥之屬,調和他藥,而非「君」藥之位。民俗趣談:其天然的甘味由來已久——西方製糖者抄襲其法已逾數百年,「licorice」一名亦本此而來。現代製品包括乾燥切片(中醫藥房傳統入方形式)、根粉膠囊,以及去糖(DGL)製品——後者保留甘草用於消化舒適之傳統用途,惟已除去導致血壓波動之成分。物種有別:西方製品多為 G. glabra(歐甘草),中醫所稱甘草則為 G. uralensis(烏拉爾甘草),兩者所含活性成分相近而藥性典籍各有淵源。
傳統點用
於華人藥鋪與診所藥房之中,最常見者為薄片或環狀之乾燥根段——入陶鍋加水,慢煎二、三十分鐘,常佐以數枚紅棗與兩三片生薑以中和其甘味。煎成之湯少有獨飲之時,多作為傳統方劑中之「使藥」,殿後入方,以調和諸藥之性。於歐洲草藥鋪中,同一根材亦作粗末以沖茶,熬為深色稠糖漿分裝小瓶,或製成酊劑以滴管取用。英格蘭北部之龐蒂弗拉克條糕(Pontefract cakes)原為藥師所製,年代遠早於糖果店之接手。韓、日家庭於冬日燉煮肉湯之時,亦常放入數片乾燥甘草同煲。綜觀各地傳統,甘草乃廚房與藥房中之相伴之物,常以一整個季節為週期連續入方,而非一夜即止之方。
研究現況
曾就消化不適及咳嗽進行研究;證據有限,而含 glycyrrhizin 之製劑於近期試驗中確實會推升血壓、降低血鉀。現代之關切相當具體:對照研究顯示日常份量於數週內即可推升血壓、消耗血鉀——去糖(DGL)產品即為此而設。人體試驗通常納入三十至二百名受試者,為期四至十二週;常見指標包括上呼吸道感染研究中之咳嗽頻率分數、功能性消化不良試驗中之消化舒適問卷,以及代謝對照試驗中之血清鉀與血壓數值。止咳糖漿試驗顯示症狀有溫和緩解;消化舒適試驗則結果混雜。整體而言,試驗文獻於安全性一側已相當完備,於症狀緩解之宣稱則尚屬有限——後者多停留於初步階段。
注意事項
安全性於此處應置於首位:含 glycyrrhizin 之甘草可推升血壓、降低血鉀,日常份量已足——妊娠期、高血壓、腎病,或正在服用利尿劑/心臟藥物者,除非獲臨床醫師同意,否則應避免。去糖(DGL)形態則無此顧慮,可作為消化道黏膜舒適之搭配而較少禁忌。長期或大量服用者尤須留意血壓及血鉀之變化——部分人於未有既往病史之情況下亦可能出現反應。物種有別:西方產品多為 G. glabra(歐甘草),中醫之甘草為 G. uralensis(烏拉爾甘草);兩者安全性範圍相近,於製劑選擇時仍宜留意標示。